Un barrage hydraulique est un obstacle construit en travers d’un cours d’eau ou d’un lac pour dévier ou retenir l’eau.

Dans le cas du barrage d’Engolasters, il sert à retenir l’eau déviée des rivières et des torrents, créer une chute et utiliser son énergie grâce à son infrastructure associée.

Pour les autres lacs, le barrage sert à retenir l’eau pendant l’époque de la fonte des neiges et des pluies d’été et d’automne. Avant que l’hiver commence et que les rivières gèlent, l’eau retenue est versée dans les rivières afin d’augmenter son débit et profiter de son énergie à Engolasters où elle est recueillie.

Les barrages des lacs de haute montagne ont un rôle très important dans la production d’énergie électrique en Andorre. Leur capacité de retenue peut arriver à produire jusqu’à 6,5 millions de kWh d’électricité par an, ce qui représente 1,1% de la consommation totale du pays.

Les barrages sont construits pour rehausser le niveau naturel du lac et augmenter leur capacité de retenue en fonction de ses possibilités. Celles-ci dépendent du bassin versant et des précipitations de la zone.

On construit un tunnel de vidange afin de vider le lac et pouvoir utiliser l’eau de la retenue. Ce tunnel se situe au fond du lac jusqu’en contrebas du barrage où l’on place une vanne qui fonctionne comme un robinet qui ouvre ou ferme le passage de l’eau. Habituellement, la vanne est fermée au printemps afin de récupérer l’eau de la fonte des neiges et des pluies de la saison estivale. Ainsi le lac se remplit petit à petit et peut se déverser par-dessus le barrage. Début décembre, avant le gel, on ouvre la vanne afin de vider progressivement la retenue et augmenter le débit du cours d’eau afin de produire de l’électricité à la centrale hydroélectrique d’Encamp, située en contrebas du lac d’Engolasters, où l’on a dévié l’eau des lacs.

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